世界地理：七大洲——北美洲

　　北美洲（英语：North America），全称为北亚美利加洲，位于西半球北部。是世界经济第二发达的大洲，其中美国经济位居世界首位，在全球经济和政治上有重要影响力。北美洲大部分面积属于发达国家，有着极高的人类发展指数和经济发展水平。通用英语，其次是西班牙语、法语、荷兰语、印第安语等。
　　北美洲总面积2422.8万平方公里（包括附近岛屿），约占世界陆地总面积的16.2%，是世界第三大洲。其东临大西洋，西临太平洋，北临北冰洋，南以巴拿马运河为界与南美洲相分，东北面隔丹麦海峡与欧洲相望，地理位置优越。大陆东至圣查尔斯角（西经55°40′，北纬52°13′），南至马里亚托角（西经81°05′,北纬7°12′），西至威尔士王子角（西经168°05′,北纬65°37′），北至布西亚半岛的穆奇森角（西经94°26′，北纬71°59′）。
　　北美洲的经济发展十分不平衡，除了美国与加拿大两国为发达国家，其余的国家都为发展中国家。

　　历史
　　北美洲是西半球北部大洲。哥伦布于1492年—1504年间曾4次率领西班牙船队到西印度群岛探险，4次航行分别到达巴哈马群岛、安的列斯群岛和中美地峡沿海地带。1497年，卡博特父子到达纽芬兰岛并进至圣劳伦斯河口沿岸。约40年后，卡提埃率法国军队沿圣劳伦斯河上溯，到达蒙特利尔一带。欧洲人“发现”新大陆后，相继占领和殖民，对印第安人残酷掠夺、肆意屠杀，并把他们从世居的土地上赶往西部干旱地区。
　　16世纪中叶，西班牙人首先在美国和墨西哥边界以北的大陆主体部分建立了圣奥古斯丁殖民地。17世纪初，法国人在现加拿大东海岸的新斯科舍建立第一个居留地，随后建立了魁北克殖民地，并以此为基地，上溯圣劳伦斯河，越五大湖，顺密西西比河南下，扩张至墨西哥湾沿岸地区。
　　英国从17世纪初才在弗吉尼亚建立第一个永久性殖民地。此后，荷兰、芬兰和瑞典在大西洋沿岸地区相继殖民。至18世纪早期，北美大陆的殖民势力基本上是三分天下。英国占领了从新斯科舍到佛罗里达的大西洋沿岸狭长地带；法国占领了从圣劳伦斯河、五大湖到密西西比河流域辽阔而肥沃的中部平原；西班牙占领了佛罗里达、得克萨斯、新墨西哥以及西至太平洋沿岸的广阔的远西地区。
　　英国殖民势力在大陆东部扎根不久，英国移民及其后裔举行武装起义，并于1776年脱离英国，建立美利坚合众国。与此同时，一些亲英皇室的反独立者纷纷北迁加拿大安大略和魁北克两省定居。这就是北美大陆两个大国美国和加拿大的雏形。
　　哥伦布发现新大陆 哥伦布发现新大陆 19世纪中叶，美国领土扩张至太平洋岸。1867年加拿大成为自治领，其版图也于19世纪70年代推进到太平洋沿岸。横贯大陆的铁路干线建成后，掀起了开发中西部的热潮。至此，北美大陆主体部分基本上已为英国殖民势力所控制。法国只剩下纽芬兰岛南面的圣皮埃尔岛和密克隆岛两组小岛屿。美国在其领土扩展到墨西哥湾沿岸后，开始向中美地峡和西印度群岛扩张，占领波多黎各、控制巴拿马运河区、购买维尔京群岛的 3个小岛，第二次世界大战期间又接管了几个英属殖民地。由此，早期拉丁语系宗主国垄断统治的北美大陆南部、中美地峡和西印度群岛，美国的影响已日趋增长。